Финансовая пирамида – мошенническая схема, при которой доход инвесторов формируется за счет последующих вкладчиков.
Первой финансовой пирамидой принято считать Миссисипскую компанию, основанную Джоном Ло во Франции в 1717 году. Всего было выпущено 200 тыс. акций, которые продавались не только за наличные деньги, но и за государственные обязательства, причем по номиналу, тогда как их реальная стоимость была значительно ниже.
Первоначальная стоимость одной акции составляла 500 ливров, однако в течение нескольких лет она поднялась до 10 тыс. и даже 15 тыс. ливров. Это произошло, поскольку компания обещала огромные дивиденды.
Крах пирамиды произошел в 1720 году, причем банкротство компании нанесло существенный ущерб всей экономике Франции.
Первой финансовой пирамидой в новейшей истории стала компания Чарльза Понци, эмигранта из Италии, развернувшего свою деятельность в США. Официально фирма заявляла, что планирует зарабатывать деньги на почтовых обратных купонах из-за разницы в их стоимости в Италии и США. Специально созданная для реализации проекта фирма The Securities and Exchange Company (SXC) привлекала денежные средства под свои векселя с доходностью 50% за 45 дней и 100% за 90 дней. К 1920 году общий объем продаж ценных бумаг составлял до 250 тыс. долларов в день.
В том же 1920-м компания обанкротилась. При этом выяснилось, что никакой деятельности на самом деле не велось и выплаты вкладчикам производились исключительно из новых поступлений. Создатель этой аферы был приговорен к пяти годам тюрьмы.
Самой крупной финансовой пирамидой на сегодняшний день считается Madoff Investment Securities, которую основал Бернард Мэдофф. По некоторым данным, общий объем привлеченных средств составил около 17 млрд долларов США. К концу 2008 года выяснилось, что фирма в течение последних 14 лет вообще не занималась инвестированием. Мэдофф был осужден на 150 лет тюрьмы за финансовое мошенничество.